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Dans les montagnes de Saint-Hippolyte, la source de la Font-Sainte a attiré bergers et pèlerins depuis des siècles. Probable lieu de culte de l’eau dans les temps anciens, la source « sainte » ou miraculeuse qui guérit et protège est associée à la Vierge depuis des siècles. En 1740, elle apparait à Marie Galvain, habitante de Rastoul (commune de Cheylade) lui demandant de reconstruire son oratoire. Investie de cette mission, la jeune femme entreprend une collecte, et s’en réfère à l’évêque de Clermont qui lui fera don de la sculpture de la Vierge de la Font-Sainte que nous connaissons aujourd’hui. Cachée pendant la Révolution par la famille Galvain, la Vierge retrouve sa place au début du XIXe siècle : à la Font-Sainte l’été et dans l’église de Saint-Hippolyte l’hiver, montée en procession sur le chemin des estives à la fin du printemps et descendue au village à l’automne. La « montade » et la « dévalade » rythment encore aujourd’hui le calendrier de la Vierge, ponctué par les célébrations mariales et marqué au mois d’aout, par la Fête des bergers à laquelle affluent habitants, visiteurs et randonneurs.

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