Né « au hasard de la ligne Maginot », Claude Chaigneau vit une enfance et une adolescence dans l'Aveyron.
Sa mère est institutrice, aveyronnaise, elle passe deux ans en Alsace et c'est là que naît Claude Chaigneau, mais c'est le Rouergue qui façonne sa personnalité. Après des études à Paris, il devient professeur à l'école des beaux-arts de Toulouse. Il devient ensuite directeur de l'école des beaux-arts de Dakar (Sénégal). Puis il dirige l'école des beaux-arts de Toulon. À partir de 1974, après un arrêt de sa production, il réalise des « empreintes », utilisant son propre corps comme moyen de « réinvestir un sujet et aussi le sujet de la peinture». « L'empreinte est un signe de reconnaissance du corps, de l'acte pictural et de la matérialité du support. »
Il travaille actuellement aux confins de l'Auvergne, du Quercy et du Rouergue.
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